L’électrocardiographie est une technique médicale non invasive qui permet d’enregistrer l’activité électrique du cœur, afin de détecter et diagnostiquer diverses anomalies cardiaques. Un électrocardiographe est un appareil permettant de réaliser cet examen. Il capture les ondes électriques générées par le cœur et les traduit sous forme de tracés sur papier ou sur un écran d’affichage. Dans cet article, nous aborderons 3 aspects particuliers des électrocardiographes : leur fonctionnement, leur utilisation et les informations fournies par leurs résultats.
Le fonctionnement d’un électrocardiographe
Un électrocardiographe se compose principalement d’un module électronique. Ce module prend en charge plusieurs éléments. Il s’agit de la détection, l’amplification, le filtrage et l’enregistrement des signaux électriques produits par le cœur lors de son activité. Les signaux que produit l’électrocardiographe s’obtiennent grâce à des électrodes. Elles sont placées sur la peau du patient, généralement au niveau du thorax, mais aussi sur les bras et jambes.
Un électrocardiogramme standard (ECG) nécessite 12 électrodes, dont 10 sont appliquées sur différents points du corps. Les six premières électrodes, appelées électrodes précordiales, sont positionnées sur le thorax du patient, tandis que les quatre autres électrodes sont placées sur les membres. Les différentes positions des électrodes permettent de capter l’activité électrique du cœur sous différents angles, appelés « dérivations ».
Par ailleurs, comment s’effectue l’enregistrement des signaux électriques ? Une fois captés par les électrodes, les signaux électriques du cœur sont amplifiés et filtrés pour éliminer les interférences possibles. Ils sont ensuite convertis en une série d’ondulations représentant les phases de contraction (systole) et de relâchement (diastole) des cavités cardiaques. Ces ondulations sont ensuite tracées sur un graphique, soit sous forme papier ou affichées sur un écran.
L’utilisation de l’électrocardiographe dans la pratique médicale
L’électrocardiographie est une technique simple et rapide pour évaluer en temps réel l’état du système cardiovasculaire d’un patient. Il est notamment utile d’effectuer une électrocardiographie pour :
- détecter et diagnostiquer diverses pathologies cardiaques, telles que les arythmies ou les infarctus du myocarde ;
- surveiller et évaluer l’évolution d’une maladie cardiaque déjà diagnostiquée ;
- évaluer la tolérance d’un patient à certains traitements médicamenteux ou procédures chirurgicales ;
- vérifier le bon fonctionnement d’appareils tels que les stimulateurs cardiaques.
En cas de suspicion d’une atteinte cardiaque aiguë, on réalise un électrocardiogramme. Si les symptômes du patient sont évocateurs d’un infarctus du myocarde, l’ECG permettra de confirmer le diagnostic et d’identifier la localisation de l’infarctus, afin d’adapter au mieux la prise en charge médicale.
Comprendre les résultats fournis par l’électrocardiographe
La lecture et l’interprétation des tracés issus d’un électrocardiographe demandent une certaine expertise pour identifier les différents éléments composant un ECG. Voici quelques-uns des principaux éléments à connaître :
Un ECG comporte plusieurs ondulations identifiées par des lettres (P, Q, R, S, T). Chaque lettre correspond à une phase spécifique de l’activité électrique du cœur :
- L’onde P : représente la dépolarisation auriculaire (contraction des oreillettes) ;
- Le complexe QRS : représente la dépolarisation ventriculaire (contraction des ventricules) ;
- L’onde T : représente la repolarisation ventriculaire (relâchement des ventricules).
Entre ces différentes ondes se trouvent également des intervalles, qui correspondent au temps nécessaire pour que l’influx électrique se propage d’une zone à une autre du cœur. Les intervalles les plus importants sont :
- L’intervalle PR : mesure le temps écoulé entre le début de l’onde P et le début du complexe QRS ;
- L’intervalle QT : mesure le temps écoulé entre le début du complexe QRS et la fin de l’onde T.
Les médecins analysent un ECG en recherchant des variations dans la morphologie, l’amplitude ou la durée des ondes et des intervalles qui pourraient indiquer une anomalie cardiaque. Parmi les anomalies les plus courantes figurent :
- Des troubles du rythme cardiaque (bradycardie, tachycardie, arythmies) ;
- Des signes d’hypertrophie cardiaque ;
- Des signes d’ischémie myocardique (angine de poitrine, infarctus).
Le médecin pose le diagnostic final en intégrant les résultats de l’électrocardiographie à l’examen clinique du patient. Il tient compte aussi des données issues d’autres examens complémentaires si nécessaire.
En résumé, l’électrocardiographe est un outil essentiel pour évaluer rapidement et simplement l’état du cœur d’un patient. Il permet de détecter et diagnostiquer diverses pathologies cardiaques, guider les traitements adaptés et surveiller l’évolution de la maladie.